Juan Pablo Duarte y Diez
Nació
en la ciudad de Santo Domingo el 26 de enero de 1813, durante el período
conocido como el de la "España Boba". Sus padres fueron Juan José
Duarte, oriundo de Vejer de la Frontera en la provincia española de
Cádiz, y Manuela Diez Jiménez, oriunda de El Seibo, hija a su vez de
padre español y madre dominicana.
Luego de que las tropas del haitiano Toussaint
L'Ouverture llegaron al país en 1801, tomando posesión de la ciudad de
Santo Domingo, los Duarte salieron hacia Puerto Rico, residiendo en
Mayagüez, Puerto Rico, donde ha debido nacer su hijo primogénito Vicente
Celestino, pero hasta ahora no se ha encontrado constancia de ello. La
familia regresó al país luego de terminada la guerra de la Reconquista
en 1809, cuando el país volvió a ser colonia española.
Su padre trabajó tesonera y provechosamente en su
negocio de efectos de marina y ferretería, único en su género en la
ciudad de entonces, situado en la margen occidental del río Ozama, en la
zona conocida con el nombre de La Atarazana. En esta época nacieron,
además de Juan Pablo, dos de los cinco hijos llegados a mayores:
Filomena y Rosa. Nacieron otros que murieron jóvenes: Francisca,
Sandalia y Manuel.
El padre de Duarte murió en la. ciudad de Santo
Domingo eI 25 de Noviembre del 1843, estando Duarte ausente del pais y
su madre en Caracas en el 1858, durante el destierro que le impuso
Santana, en unión de sus hijos.
Juan Pablo fue bautizado en la Iglesia de Santa
Bárbara el 4 de febrero de 1813. Sus primeras enseñanzas las recibió de
su madre y, más tarde, asistió a una pequeña escuela de párvulos
dirigida por una profesora de apellido Montilla. De allí pasó a una
escuela primaria para varones, donde desde muy temprano dio muestras de
una gran inteligencia. Fue admitido más tarde en la escuela de don
Manuel Aybar, completando sus conocimientos de lectura, escritura,
gramática y aritmética elemental.
Siendo casi un niño recibió clases sobre
teneduría de libros para pasar, ya adolescente bajo la tutoría del
doctor Juan Vicente Troncoso, uno de los más sabios profesores de
entonces. Con él estudió Filosofía y Derecho Romano, mostrando, una vez
más, su gran deseo de superación y de amor por los estudios.
En 1828 o en 1829, con apenas quince años de
edad, y acompañado del señor Pablo Pujols, comerciante ligado a su
familia, sale vía Estados Unidos, Inglaterra, y Francia rumbo a España,
radicándose en Barcelona, donde tenía parientes. Poco se conoce de
Duarte durante su permanencia en España.
Para 1831 ó 1832 aparece de nuevo en Santo
Domingo y trabaja en el negocio de su padre. Realiza una intensa vida
social que le liga a importantes sectores de la pequeña burguesía
urbana. Es testigo de matrimonios, apadrina bautizos y asiste a
reuniones de carácter cultural. Esa viviencia de la sociedad es la que
le permite percibir que existe un sentimiento patriótico que rechaza la
presencia de los haitianos en el país. El mérito de Duarte, como
patriota y como político organizador estriba, fundamentalmente, en que
supo interpretar el momento histórico que vivía la sociedad dominicana
de aquel entonces, renuente en sus capas más decisivas a aceptar la
dominación haitiana. Para ese momento el gobierno de Boyer había
envejecido y de un gobierno liberal y progresista, pasó a ser una
dictadura con graves problemas económicos y resistencia interna en su
territorio original.
Apegado a la lectura y ávido de conocimientos,
traducía del francés al español, así como del latín. El 16 de julio de
1838, después de haber realizado una discreta labor de proselitismo,
fundó la sociedad secreta "La Trinitaria". para que
asumiera la responsabilidad de dirigir las actividades. Esta sociedad,
que respondía a una estructura celular, tenía por lema "Dios, Patria y
Libertad" y sus primeros miembros fueron Juan Pablo Duarte, Juan Isidro
Pérez, Pedro Alejandro Pina, Jacinto de la Concha, Félix María Ruiz,
José María Serra, Benito González, Felipe Alfau y Juan Nepomuceno
Ravelo. Más adelante surgió otra sociedad "La Filantrópica" destinada a
realizar una importante labor de propaganda mediante la representación
de piezas teatrales.
Duarte tenía antes de la independencia un
definido concepto de la nación dominicana y de sus integrantes. En su
proyecto de constitución dice con claridad que la bandera dominicana
puede cobijar a todas las razas, no excluye ni da predominio a ninguna.
Su concepción de la República era la de un patriota, republicano,
anticolonialista, liberal y progresista.
Cuando se inició en 1843 la revolución contra
Boyer que repercutió en la parte oriental de la isla, Duarte encabeza el
movimiento reformista en la ciudad de Santo Domingo. Juega un papel
decisivo que lo llevó al liderato de los republicanos que luchaban por
la independencia. Las circunstancias lo obligaron, más tarde, junto a
otros compañeros a abandonar el país. Pero al ausentarse del territorio
nacional sus compañeros, encabezados por Francisco del Rosario Sánchez y
Matías Ramón Mella, llevaron a cabo las gestiones finales del
movimiento. Redactaron el Manifiesto del 16 de enero de 1844 en el cual
quedaron plasmados los principios republicanos y liberales que Duarte
predicó durante años y ratificaron, en el cuerpo de ese documento, la
firme voluntad de crear un Estado soberano.
Después del 27 de febrero regresó a su patria, y
se incorporó a la Junta Central Gubernativa dominada por los sectores
más conservadores que no tenían fe en la viabilidad de la República. Se
inició un proceso de luchas internas que culminó con la expulsión del
territorio nacional de los patriotas fundadores del Estado dominicano.
Ese Estado que nace a la vida pública, llevando en su seno oportunistas,
conservadores y anexionistas en las más altas posiciones usurpadas a
los iniciadores del movimiento separatista, que encarnaron siempre la
vocación de sacrificio y el amor a la libertad de la mayoría del pueblo.
Falleció en Caracas, Venezuela, el 15 de julio de 1876 a los 63 años de edad.
